Paananen har en gedigen meritlista. Som 16-åring lämnade han Finland för Bologna i Italien. Under 3,5 säsonger i akademilagen noterades han för 61 matcher och 20 mål. Han återvände sedan till Finland och SJK Seinäjoki inför säsongen 2023.
Hans första säsong i SJK:s A-lag var 2024. Då stod han för 28 ligaframträdanden och åtta mål. Säsongen därpå tog han ytterligare kliv. Han noterades för 13 mål och en assist på 22 grundseriematcher. I slutspelet lade han till fem mål och två assist på tio matcher. Han utsågs till ligans bäste spelare och vann skytteligan.
Den 27 mars i år debuterade han i finska A-landslaget. Det skedde i en 2–0-seger mot Nya Zeeland, där han spelade den andra halvleken. Dessförinnan har han representerat Finland på U19-, U17- och U16-nivå.
Den här säsongen har Paananen gjort fyra mål och två assist på 16 ligamatcher för SJK.
Sportchefen Mats Winblad är nöjd med värvningen.
– Kasper är en spelare som vi ville ha redan i vintras och som vi nu har hittat en bra lösning med. Vi får in en duktig avslutare som har gjort en hel del mål i Finland, men också en smart fotbollsspelare som är bra på att hitta lediga ytor och som jobbar hårt för laget, säger han.
Dock dröjer det innan Paananen kan spela match. En skada visade sig vara allvarligare än väntat.
– Den mindre skada han hade när han kom hit visade sig vara större vad vi först hade fått till oss. Han behöver fortfarande några veckor innan han är redo för match, men han är på väg åt rätt håll, säger Winblad.
Paananen själv ser fram emot utmaningen.
– Det känns väldigt bra att vara här. Jag vet att intresset från Kalmar FF har funnits under en längre tid och det har betytt väldigt mycket för mig att föreningen visar att de tror på mig, säger han.
– Jag tror att det är ett bra steg i min karriär, avslutar Paananen.