Förra säsongen slutade det med SM-guld för Mjällby. Nu ser verkligheten helt annorlunda ut.
Axel Taonsa nätade läckert efter 20 minuter och gav Västerås ledningen. Det blev matchens enda mål.
Mjällby tryckte på i den andra akten. Gästerna jublade efter en hörna – men domaren Fredrik Klitte blåste frispark till Västerås i stället. Fireandet fick avbrytas.
Mjällbys Jacob Bergström var upprörd efter matchen.
– Det är så dåligt. Klitte säger någonting och han dömer. Det är vad det är, säger Bergström.
Veteranen Tom Pettersson var också knäckt efter förlusten. Han lade inte orden i munnen.
– Även om man inte tror det så jobbar vi varje dag, varje minut, varje sekund på att lista ut varför det blir såhär. Man sviker inte bara sig själv och sina lagkamrater utan också fansen och en hel klubb, säger 36-åringen.
Pettersson var också självkritisk.
– Vi har satt oss själva i den här situationen, det är ingen annans fel. Och det är bara vi som kan ta oss ur den. Vi vill inget hellre. Men ja, det är piss, säger han.
Den negativa kvalplatsen närmar sig. Situationen förvärras av att laget nu tvingas vända blicken mot Europa.
Som regerande mästare kvalade Mjällby till Conference Leagues ligafas. Första matchen i Europa slutade med seger — 2–0 mot Inter d'Escaldes från Andorra. Men det ger litet tröst just nu.
På torsdag väntar en bortamatch mot FC Saburtalo Tbilisi i Georgien. Pettersson döljer inte sin känsla inför resan.
– Just nu är jag inte jättesugen på att åka till Georgien och spela Conference League. Just nu är det bara jobbigt att stå här igen, besviken och arg, säger han.
På söndagen möter Mjällby Hammarby i allsvenskan. Från guldglädje till bottenkamp på ett halvår — formsvackan är historisk för ett försvarande mästarlag.