Hammarby anställde 44-åringen för att ersätta Kim Hellberg. I en intervju med Sportbladet berättar Karlsson vad han tror att klubben såg i honom.
– Förmågan att utveckla spelare. Ledarskapet. Sättet att spela fotboll. Vi har en samsyn på hur man bygger ett framgångsrikt lag och en framgångsrik klubb, säger han.
Karlsson vann Superettan med Västerås SK 2023 och 2025. Men han följde inte med klubben upp till Allsvenskan inför 2026. Istället tog han steget till en av landets största klubbar.
Han erkänner att avfärden var känslomässigt laddad.
– Det var svårt att lämna. Samtidigt är det inte varje dag man får möjligheten att gå till en av de största klubbarna. VSK är på en bättre plats än tidigare och jag hade ett utgående kontrakt, säger Karlsson.
Han understryker att han inte jobbade aktivt för att hitta en ny arbetsgivare.
– Jag anlitade ingen agent, jobbade över huvud taget inte för att få fram något intresse. Jag ville vara kvar och hjälpa klubben tillbaka till Allsvenskan.
Karlsson har skrivit på kontrakt med Hammarby över 2028. Men han har inga planer på att planera.
– Jag har inga drömmar. Det kanske låter konstigt men jag funderar inte på vad som eventuellt händer i framtiden, sitter inte och drömmer om att vara i Real Madrid. Jag försöker bara jobba på, säger han.
Han pekar ut Manchester Citys manager Pep Guardiola som en central inspirationskälla för sin tränarfilosofi.
– Det finns ett före och ett efter Pep Guardiola. Han förändrade fotbollen. Jag var hänförd av hans första Barcelona-lag och var inte ensam om det, säger Karlsson till Sportbladet.