Det var tufft att lämna VSK. Det erkänner han öppet.
– Det var svårt att lämna. Samtidigt är det inte varje dag man får möjligheten att gå till en av de största klubbarna. Det var ett bra tillfälle att ta nästa steg och utvecklas, säger Karlsson till Sportbladet.
Han understryker att han inte jobbade aktivt för att ta sig därifrån. Anlitade ingen agent. Sökte inget nytt jobb. Ville hjälpa VSK tillbaka till Allsvenskan – och gjorde det.
– Om jag verkligen velat hade jag kunnat lämna klubben efter 2024 men det gjorde jag inte. VSK är på en bättre plats än tidigare och jag hade ett utgående kontrakt. Det var en bra tajmning för att lämna.
Supportrarna i Västerås önskade honom lycka till. Spelarna också. Han tror att de förstår logiken – han har skickat ett antal av dem vidare till högre nivå under åren.
Frågan om varför just Hammarby valde honom besvarar Karlsson rakt.
– Förmågan att utveckla spelare. Ledarskapet. Sättet att spela fotboll. Vi har en samsyn på hur man bygger ett framgångsrikt lag och en framgångsrik klubb.
Han nämner Pep Guardiola som en central inspirationskälla – precis som för de flesta tränare, menar han själv.
– Det finns ett före och ett efter Pep Guardiola. Han förändrade fotbollen. Jag var hänförd av hans första Barcelona-lag. Fotbollen blir nästan för taktisk, kanske lite på ont.
Några stora framtidsdrömmar har han inte. Inget snack om att nå toppen av Europa.
– Jag har inga drömmar. Jag försöker bara jobba på. Sker det så sker det. Sker det inte så sker det inte.
Envisheten är densamma som alltid. Det är förmodligen därför Hammarby ringde.