Arber Zeneli satte fart tidigt. Redan efter fem minuter drev han in mot straffområdet från vänster och prickade in 1–0 vid den bortre stolpen. Målet kom efter att Elfsborg vunnit bollen på mittplan och snabbt satt igång ett anfall.
Malmö FF tog sedan kommando spelmässigt. I den 22:a minuten nickade Jens Stryger Larsen in kvitteringen och ställde det 1–1. Matchen var helt öppen.
I den 34:e minuten avgjorde Elfsborg. Zeneli spelade fram till Momoh Kamara, som sprintade in från högerkanten och placerade in 2–1. Det var Kamaras första mål i Elfsborgströjan.
Med drygt en kvart kvar fick mittbacken Malte Frejd Pålsson rött kort. Han rev ner en frispringande Leo Östman bakifrån. Trots underläget tryckte Malmö FF på. Inhoppande Diego Garcia nickade i ribban men fick aldrig in kvitteringen.
Malmö FF utbades av hemmapubliken efter matchen.
Sead Haksabanovic beskrev känslan efteråt.
– Det känns som déjà vu. Det känns som att det har varit andra matcher i år där vi liksom varit det bättre laget, men vi har förlorat, sa han.
Han pekade också på lagets situation.
– Man måste ju se till att vi har ett väldigt ungt lag. Det är ett nytt spelsätt och många nya spelare. Vi är inte satta än.
Helstrup var självkritisk efter debuten.
– Prestationsmässigt vill vi ha mer. Vi är lite ofärdiga. Vi har ett övertag bakifrån som vi inte utnyttjar, sa han.
För Elfsborg var segern länge väntad. Det var lagets första allsvenska vinst på sju matcher och första bortavinst mot Malmö FF sedan 2014. Elfsborg klättrade förbi Malmö FF i tabellen och är nu sexa. Malmö FF är åtta.