Danylo Sikan satte Anderlecht i ledning redan efter sex minuter med en drömfrispark in via ribban. Belgarna höll undan länge och verkade stå för en blytung bordaseger.
I 79:e minuten visades Anderlecht-spelaren Nathan-Dylan Saliba ut. Men gästerna stod pall trots underläget i antal.
Hammarby sökte kvittering. Inhoppet Frank Junior Adjei klev in i 86:e minuten och ersatte Victor Lind. Tre minuter senare vräkte han in 1-1 i nättaket från nära håll. Kvitteringen räddade ett betydligt bättre utgångsläge inför returmötet i Belgien.
Det är ändå inte Adjeis insats som väcker mest diskussion. Mitt i Hammarbys jakt på kvittering valde tränare Henrik Rydström att byta ut Nahir Besara mot Oscar Johansson Schellhas.
Besara är Hammarbys mest poänggivande spelare sedan han återvände till klubben 2022. Men formen har sviktat. Det här var hans sjunde raka tävlingsmatch utan mål eller assist.
Bytet var oväntat. Men inte fel. Rydström valde att ta ut sitt största namn i säsongens hittills tyngsta match — och laget kvitterade ändå.
Besara har visat att han kan lyfta. Så sent som för två månader sedan gjorde han hattrick mot Malmö FF. En ny liknande prestation är fullt möjlig.
Ett annat namn som lyste med sin frånvaro var Nikola Vasic. Den 190 centimeter lange anfallaren lämnade Hammarby för Gais och berättade efteråt om sin besvikelse över uteblivna chanser. I kväll saknades hans spelartyp när Hammarby pumpade in bollar i boxen.
1-1 är ett godkänt resultat. Förra säsongen gick Hammarby vidare mot Royal Charleroi efter 0-0 hemma och 2-1 borta. Nu väntar Bryssel igen.